Muito se fala hoje de “nano” por todo o lado... A palavra nano, deriva do grego, que significa anão, muito pequeno. Assim o nanómetro é um milésimo do milionésimo do metro, que por sua vez é um micrómetro (antigamente chamado “mícron”).
Se o micrómetro é a dimensão de uma célula viva, que se vê com um microscópio normal, o nanómetro é a dimensão de uma molécula orgânica, que só se consegue ver com um microscópio especial (que, por isso, bem se poderia chamar “nanoscópio”).
Corresponderia portanto a 1,0×10−9 metros, ou seja, um milionésimo de milímetroou um bilionésimo do metro. Tem como símbolo nm.
Mesmo sendo tão pequeno quanto é, um nanômetro ainda é grande comparado à escala atômica. Um átomo tem um diâmetro de cerca de 0,1 nm. O núcleo de um átomo é muito menor - cerca de 0,00001 nm. Dessa forma observamos que existem coisas ainda mais “nanos” que o próprio nano!
A nanotecnologia é portanto, a tecnologia à escala molecular. O seu surgimento ocorreu através das décadas, por pesquisas nas mas diferentes áreas. Os circuitos de computadores estavam ficando menores, os produtos químicos estavam ficando mais complexos. Dessa forma em 1959, Richard Feymman sugeriu a possibilidade de se construir máquinas pequenas o suficiente para manufaturar objetos com uma precisão atómica. Esse pensamento é considerado um dos pioneiros da área de nanotecnologia.
A nanotecnologia procura construir novas moléculas e novos materiais juntando os seus constituintes, átomo a átomo, com uma individualidade e uma precisão que não se consegue quando se trabalha com uma multidão de moléculas.
Dessa forma, a nanotecnologia vem alterando o mercado e o próprio modo de se ver a ciência, sendo encontrados nas mais diferentes áreas, como cosmédica até robótica.
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